tenten在1996年出品的《星戰毀滅者》電影中，攻擊力強大的神祕入侵者攻擊全世界各地，全球各城市無一幸免。人類幾乎完全無法直接對抗這個威脅。在別無選擇的情況下，人們只能分散各地，找尋庇護。這個威脅究竟是什麼？這樣瘋狂的情況究竟何時才會停止？在螢幕上，攻擊人類的是極度瘋狂，腦袋很大的火星人。其中三個火星人集結在一起，站在戶外的廢料場，四周都是拉斯維加斯過往榮景的酒店跟賭場招牌。火星人舉起手上的雷射槍，準備開火。
但在拉斯維加斯市區三英畝大的霓虹博物館圍牆外，真正的怪物是新型冠狀肺炎COVID-19。過去這段時間，全球為了減緩這個可能致命的入侵者傳播的速度，幾乎所有活動都停擺。
一開始，霓虹博物館籌備這個回顧展，是要利用玻璃纖維製成的人物、金屬雕塑跟霓虹燈，將提姆‧波頓（Tim Burton）這位作風古怪大導演的畫作變成3D作品，但如今這個展覽已經碰巧變成藝術模仿真實生活的奇怪範例：波頓兒時拜訪拉斯維加斯，因為周遭的景像感到炫目驚悚，因此受到啟發，創造出展覽中的某些作品。現在這些作品跟許多從過去收集到的商店招牌一起展示，但拉斯維加斯卻為了對抗新冠肺炎病毒，進入熄燈狀態。
霓虹博物館內展出提姆‧波頓的「失落的拉斯維加斯」（攝影：丹尼斯．特魯謝羅（Denise Truscello））
「我曾經在賭場跟餐廳都關門後，留在阿拉丁（Aladdin）…當時場內應該只剩我一個人。」波頓在一個計劃案的藝術家理念中曾經這麼說過。那個案子就名為拉斯維加斯。「我記得自己當時盯著空盪盪的走廊，燈光昏暗。我覺得自己好像身處在《鬼店》那部電影中。在我整個職業生涯中，我對拉斯維加斯奇異又如夢似幻的回憶，帶給我的藝術創作很多啟發。」
從小在伯班克長大的波頓記得兒時在拉斯維加斯度過很多周末，因為「我爸賭運動彩券，我媽則是會跟奶奶一起玩吃角子老虎。」他待在當時的杜尼斯賭場飯店（Dunes Hotel and Casino)中，盯著泳池邊噴水的閃耀海馬。
在賭場內，他遇到手臂很粗壯的警衛，負責在大人賭博、飲酒、玩樂的時候，把小孩子擋在另一個房間內。對年幼的波頓來說，這些經驗有點古怪哀傷，又很嚇人，滿各種情緒的兒時回憶包裹在他內心的幻覺中。
波頓沈浸於虛構以及恐怖的幻想，等他後來成為動畫家與電影工作者之後，這樣的執迷就變成他30多年職業生涯的重要特色。他若不是在製作拍攝像《陰間大法師》、《剪刀手愛德華》、《地獄新娘》這類黑暗又帶點奇趣的電影，就是在塗鴉畫畫，出版像《牡蠣男孩憂鬱之死》這類的書，書中充滿病態詩，談污漬男孩、木乃伊男孩、機器男孩、眼中有釘的男孩，還有很多波頓自己發明、與社會格格不入的混種人。
現在這些人物角色全部都聚集到霓虹博物館。這次的展覽集結了至少24座雕塑、素描與裝置藝術品；這是提姆‧波頓在近10年間，第一次在美國辦展，目前已經吸引了近3萬5千名觀眾。展覽中也用了一些比較創新的手法呈現波頓既有的角色──例如原本應用樹脂及玻璃纖維製成的場景，透過投影方式，機器男孩便與一台女吃角子老虎機談起了讓人心怦怦跳的小戀愛（「他拉下她的控制桿後，她開始大叫…」）。其他的展品還包括取材自波頓電影作品的複刻道具，例如《陰間大法師》中「Betelgeuse」（參宿四）的箭頭招牌與Landmark大飯店的複刻縮小模型。波頓在1995年拍下當時飯店拆除的影像，並且在隔年拍攝《星戰毀滅者》時，把這些記錄影像也融入電影中。
2019年10月15日，提姆‧波頓在內華達州拉斯維加斯為他的展覽「失落的拉斯維加斯」拍照留念（攝影：丹尼斯．特魯謝羅／WireImage公司）
波頓的作品散落在博物館各處，不過要很仔細才找得到。「波頓跟（策展人）珍妮‧何（Jenny He）規劃的目標是像大家要非常用心找才找得到的復活節彩蛋一樣。」霓虹博物館館長兼執行長羅伯‧麥克考伊（Rob McCoy）如此說道。「他既想要懷念老拉斯維加斯的標誌，也想讓觀眾在廢料場內看到他的藝術創作。」
有些波頓的作品比較好找──像是高20英呎、寬40英呎的黑色網格牆，上頭有霓虹燈飛碟、手腳都是卷鬚的外星人、螺旋眼的女孩拿雷射槍射陸軍坦克，甚至有一個年輕的提姆‧波頓站在一邊，目瞪口呆地盯著杜尼斯飯店的超大海馬。訪客走進彷彿來到太空時代的明亮穹頂展場內，會看到牡蠣男孩（陷入愛河的那個）跟企鵝男孩（被鋸成一半的那個），插圖透過全像攝影技術，在牆面上變得栩栩如生，頭頂上則利用霓虹燈循環播放許多水下生物跳舞的景像。
來到戶外展示區，又高又胖的蒼蠅、蜜蜂跟蚊子穿梭在大型招牌間──「這些昆蟲都有共識，全世界最美味的東西莫過於老舊的霓虹燈」此說明牌上印了提姆‧波頓手寫的說明──另外，現場甚至還有取自某個電影製作案的創作生物，儘管那部電影後來沒拍成。展場內很多海盜彷彿都經過「聖誕夜驚魂」變種洗禮，並且很適切地擺放在「金銀島」中的4噸重超大海盜骨骸牆附近。
提姆‧波頓在霓虹博物館的「失落的拉斯維加斯」（攝影：丹尼斯．特魯謝羅）
展場內還有另一件絶對不能錯過的作品，就是與展覽同名的「失落的拉斯維加斯」招牌塔，這個40英呎高的鏟狀招牌以星星點綴，向之前杜尼斯飯店的鏟狀招牌塔及星塵渡假村與賭場（Stardust Resort and Casino）的四星形星星致敬。
麥克考伊說：「在我們把失落的拉斯維加斯招牌做好、架好之後，提姆盯著招牌看，說他覺得不太對勁：這些燈泡太新了。他說：『麻煩幫我找植物油跟一箱土過來。我們得把這些燈泡取下來，想辦法讓他們看起來已經有50年歷史。』我們花了大約兩周，才把這個展場所有的裝置裝好。過程中，提姆常常會自己動手把展示品搬到他要的位置，並且幫忙裝設。」
網格牆跟招牌塔會成為霓虹博物館的永久展示品，不過這可能是未來的訪客唯二可以親眼看到的提姆‧波頓作品。因為近來拉斯維加斯暫停一切非必要活動30天，博物館也閉館，到展覽預期要結束的4月12日都還無法開放。雖然有非官方討論表示可能會把展覽延長，目前一切未定。同時，霓虹博物館利用app，讓一般民眾可以免費使用，藉此參觀展覽及館內的典藏品。
2019年10月15日，提姆‧波頓在內華達州拉斯維加斯的展覽「失落的拉斯維加斯」（攝影：丹尼斯．特魯謝羅／WireImage公司）
這樣的落幕方式對拉斯維加斯或提姆‧波頓來說或許不公平；我們沒辦法像《星戰毀滅者》的結尾一樣，讓湯姆∙瓊斯（Tom Jones）即興用一首《不足為奇》迎接獵鷹、啄木鳥、野鹿歸來。儘管藝術影響生活，生活影響藝術這件事真的很諷刺，我們還是可以看到希望。波頓在拉斯維加斯讓他有點精神創傷的兒時經驗，形塑了他對世界的觀點，並且透過電影與繪畫分享他的世界觀。過去的拉斯維加斯有很多大家都認為永遠不會消失的知名象徵，如今霓虹博物館透過典藏、保存與展示，持續為這些老舊象徵帶來新生命。同時，內華達州也正在努力保護本州居民的生命，所以必須暫時先讓很多飯店、賭場、酒吧跟商店停止營業。等封城結束，人們慢慢再回到拉斯維加斯後，說不定光是看到空盪盪的拉斯維加斯，就又有另一個孩子因此受到啟發，而在未來創作出藝術作品？
拉斯維加斯死了。拉斯維加斯萬歲。
霓虹博物館「失落的拉斯維加斯」，770 Las Vegas Blvd. North, downtown Las Vegas. 本展覽與博物館目前關閉至4月16日。
但是，博物館目前透過霓虹博物館的app，提供虛擬展覽，包括「失落的拉斯維加斯」的精華。輸入密碼為：Neon
2019年10月15日，提姆‧波頓在內華達州拉斯維加斯參加「失落的拉斯維加斯」記者招待會。（攝影：丹尼斯．特魯謝羅／WireImage公司）
2019年10月15日，提姆‧波頓在內華達州拉斯維加斯為他的展覽「失落的拉斯維加斯」拍照留念（攝影：丹尼斯．特魯謝羅／WireImage公司）