1994年由艾瑞克・中村(Eric Nakamura)創辦、兩個月發行一期的Giant Robot雜誌一問世就深受大眾喜愛。這本雜誌融合了迷人的亞洲流行元素,也涵蓋了有別於美國文化背景的龐克搖滾、藝術、電影、電動遊戲、玩具或美食等等議題。中村在電話訪談中談到:「我們深入研究時下流行文化,從凱蒂貓(Hello Kitty)到龐克搖滾都不放過。」
中村與他的共同創辦人馬丁・王(Martin Wong)聯手,帶著Giant Robot從一本靠剪貼拼湊而成的文章雜誌,進化成有著極大流行影響力的期刊,更擴大至現在眾所皆知的時尚聖經。這是全美唯一將亞洲書蟲的內斂和龐克搖滾的豪放,這兩種看似衝突的文化完美交融的雜誌。Giant Robot完美詮釋了當代的時代精神,事業體也逐漸擴大,旗下的零售商店和畫廊展店到了紐約、舊金山和洛杉磯銀湖,還曾在西洛杉磯的索爾特(Sawtelle)商圈開設gr/eats餐廳,營運了六年。「這一路走來其實並不容易。」中村說,他也承認當初gr/eats餐廳的經營模式,實在有點太過前衛,並開玩笑說:「我會建議各位,開餐廳前請三思。」
2010年,經濟蕭條使得全美商店和藝廊相繼關門倒閉,Giant Robot 雜誌也在2011年停刊。不過幸運的是,Giant Robot的商品旗艦店和索爾特街道上的GR2藝廊都安全地度過了金融海嘯,屹立不搖。這一切都要歸功中村精闢的市場洞察力。「我知道我的市場,還有整間店的空間大小、地理位置,它位在充滿拉麵店和餐廳的街區,我依此定位我的群眾目標。」GR2藝廊展場空間大約750平方英尺,「我們的藝廊雖然不是太大,但位在熱鬧的地方,有來來往往的車流,因此總是能吸引路過的民眾。更重要的是我們的藝廊很有趣,來這裡的人都很享受這一切。對我來說經營藝廊比經營雜誌社輕鬆簡單多了!」
在GR2藝廊除了一般的藝文展覽,中村還固定於每月的第一個星期四舉辦口語朗讀或是喜劇演出,「我們的藝廊是社區裡的一個集會場所。」中村說。他會有如此想法也是因為與此地的淵源深厚。今年五十歲的中村,是個土生土長的洛杉磯人,他的日裔父母在索爾特這裡相遇,當時他母親的車子拋錨,剛好遇上開加油站的父親,愛的結晶就此萌芽。
中村同時也是西洛杉磯索爾特社區委員會的一員,目前正值第二輪任期的第一年。「社區委員會的工作是沒有薪水的,但我沒有收賄喔!」他開玩笑說,「雖然這個職位不好當,但想到可以為地方做貢獻,聽取民眾的聲音並為他們發聲,連結社區居民的情感,這種感覺讓我想起影集《公園與遊憩》裡面主角官員投入社區所獲得的成就感。」
此外,中村在當地音樂圈的名聲也不小。過去他曾為美國嘻哈樂隊Public Enemy、歌手Dwarves和美國龐克樂隊The Muffs拍攝過許多宣傳照。不過,他並沒有將他的攝影集展示在藝廊供人觀賞。「我很喜歡幫樂團拍照,對我來說攝影可以讓我暫時脫離現實。」中村說,「但拍照是我的興趣,不是商業活動,所以我只會拍攝家人或朋友。」
Giant Robot店內的迴紋針、飲料杯等物品也是由中村所設計。「我不認為我是一位設計師,我所設計的物品都是為我自己而做,我從不為我的設計做設限。我常說我是一位浪漫的藝術家,什麼都想做,我只是幸運地擁有可以發揮我興趣的平台。」
中村最厲害的成就之一,是受日本豐田汽車委任設計一款他們旗下賽揚汽車(Scion)的家用車。為了呈現復古遊戲感,他將外觀設計成顏色鮮明的玩具車,引擎聲極為響亮,就好像電動遊戲裡會出現的交通工具;具有一般車子的性能,外觀卻十分耐人尋味。最近,他參加了《Robot and the Bear》廣播節目,在節目中他與畫家路克・雀(Luke Chueh)一同大聊藝術。喜歡藝術的朋友們,千萬不要錯過了這場藝術家的深度對談。